국민의힘, 대선후보 전격 교체 파문…김문수 자격 박탈 후 한덕수 추대 움직임에 당내 격랑

당원·보수층 "절차 무시한 폭거" 반발…김문수 측 "법적·정치적 대응 불사"

국민의힘 김문수 대통령후보 전격교체와 관련해 김문수후보가 기자회견을 하고 있다

국민의힘이 전당대회 경선을 통해 최종 선출된 김문수 대선 후보의 자격을 박탈하고, 당 외부 인사인 한덕수 전 국무총리를 새 후보로 추대하려는 움직임을 보이면서 거센 후폭풍에 휩싸였다. 조기 대선을 목전에 둔 시점에서 터져 나온 초유의 후보 교체 사태에 당원들과 보수 성향 유권자들은 "민주적 절차를 짓밟는 폭거"라며 강력히 반발하고 있어, 당내 갈등이 최고조로 치닫고 있다.

보수 성향 유권자들과 당원들은 한덕수 전 총리를 향해 '무임승차'라 비판하며, "정당한 절차를 통해 선출된 후보를 교체하고 외부 인사를 영입하는 것은 정상적인 당 운영에서 벗어날 뿐 아니라 당헌·당규를 정면으로 위반하는 행위"라고 당 지도부를 성토했다. 이들은 이번 사태를 사실상의 '정치 쿠데타'로 규정하며 지도부의 책임론을 제기하고 나섰다.

이에 따라 국민의힘은 대선을 코앞에 두고 극심한 내홍에 빠져들었다. 일각에서는 과거 박근혜, 윤석열 전 대통령 탄핵 과정에서의 당내 혼란을 상기시키며, "보수 정당으로서의 가치를 스스로 훼손하며 공멸을 자초하고 있다"는 자성의 목소리와 함께 보수 유권자들의 불안과 혼란이 가중되고 있다는 분석이 나온다.

김문수 후보 측은 10일 긴급 기자회견을 열고 당 비상대책위원회의 결정에 정면으로 맞섰다. 김 후보는 "국민과 당원들의 정당한 선택으로 최종 선출된 대통령 후보 자격을 비대위가 일방적이고 불법적으로 박탈했다"며 "우리 당의 민주주의는 사망했다. 어젯밤, 대한민국 헌정사는 물론 전 세계 역사에도 없는 반민주적인 정치 쿠데타가 벌어진 것"이라고 목소리를 높였다.

그는 이어 "국민의힘 당헌에 따르면 대통령 후보는 전당대회 또는 전국위원회에서 선출하게 되어 있다. 그러나 전국위원회 개최 없이 아무런 권한 없는 비대위가 대선후보 교체를 결정한 것은 명백한 당헌 위반"이라고 지적했다. 김 후보는 또한 "당 지도부가 제가 후보로 선출되기 전부터 한덕수 후보를 사실상 내정해놓고 경선을 치렀다는 의혹이 있다"면서 "오늘(10일) 오전 1시경 저의 정당한 대통령 후보 자격을 박탈했고, 이들은 새벽 3시부터 단 1시간 만에 (한덕수 후보 측에) 32건의 서류를 준비하게 해 현장 접수를 강행했다"고 절차상의 문제점도 강력히 제기했다.

김 후보 측은 "이재명이란 괴물과 싸워야 할 우리 당이 어젯밤 스스로 괴물로 변해버렸다"고 개탄하며, "이러한 불법적이고 부당한 후보 교체에 대해 즉각적인 법적, 정치적 조치에 착수하겠다"고 밝혀, 향후 국민의힘 제21대 대통령 후보 자격을 둘러싼 김문수 후보 측과 당 비상대책위원회 간의 치열한 법정 공방 및 정치적 갈등이 격화될 전망이다.